"Disciplina fundada por Freud e na qual podemos, com ele, distinguir três níveis:
A) Um método de investigação que consiste essencialmente em evidenciar o significado inconsciente das palavras, das ações, das produções imaginárias (sonhos, fantasias, delírios) de um sujeito. Este método baseia-se principalmente nas associações livres do sujeito,que são a garantia da validade da interpretação A interpretação psicanalítica pode estender-se a produções humanas para as quais não se dispõe de associações livres.
B) Um método psicoterápico baseado nesta investigação e especificado pela interpretação controlada da resistência, da transferência e do desejo. O emprego da psicanálise como sinõnimo de tratamento psicanalítico está ligado a este sentido; exemplo: começar uma psicanálise (ou uma análise).
C) Um conjunto de teorias psicológicas e psicopatológicas em que são sistematizados os dados introduzidos pelo método psicanalítico de investigação e de tratamento.

LAPLANCHE, Jean. Vocabulário da Psicanálise, Martins Fontes, 2001, p 384