"Jung usou o conceito de símbolo de acordo com sua etimologia: sym = juntar,unir; balein = em direção a uma meta, um objetivo. Nesse sentido, symbalein significava, na antiga Grécia, o ato de unir duas metades de uma mesma moeda que fora partida na separação de duas pessoas. Quando uma delas desejava enviar uma mensagem importante à outra, o mensageiro trazia consigo uma das metades da moeda. Desse modo, o destinatário da mensagem poderia verificar sua autenticidade ao constatar a perfeita união das duas metades: uma conhecida, outra incógnita
A palavra símbolo passou a ser empregada para designar a união de opostos - algo conhecido, consciente, com algo desconhecido, inconsciente. Como aquilo que é desconhecido tem um valor afetivo, o símbolo sempre desperta uma emoção. É esse o aspecto numinoso do símbolo: ele aponta uma conexão entre aspectos conscientes e inconscientes de um mesmo fenômeno. Por mais que saibamos o significado racional das cores e formas de uma bandeira, é quase impossível não nos emocionarmos quando a vemos tremulando num evento de importância internacional, por exemplo.

Assim, o símbolo sempre contém um aspecto irracional e tem um enorme poder de mobilização. O símbolo pode provocar grandes transformações de caráter estruturante para a consciência, mas também conflitos étnicos e religiosos O símbolo representa aconexão com a energia arquetípica necessária para a consecução de feitos que alteram o estado das coisas e podem trazer novas soluções para conflitos aparentemente insolúveis.Grandes invenções tiveram o símbolo como mediador do processo de conhecimento, como conta a história da descoberta do anel de benzol. Friedrich Kekulé, químico alemão do século XIX, que tentava, com pouco sucesso, descobrir a estrutura química do benzeno, sonhou que as moléculas se reuniam na forma de serpentes. Quando uma delas mordeu a própria cauda Kekulé entendeu subitamente que a estrutura era um anel, dando um grande passo no progresso da química" (Ramos, Denise Gimenez e Machado Jr, Péricles Pinheiro, "Individuação e Subjetivação", In Pinto, Manuel da Costa (org). Livro de Ouro da Psicanálise, RJ, Ediouro, 2007, pagina 185.)